我们这里所指“表演”实际上是“戏剧（与电影）人物塑造表演”惯常的简称。戏剧电影的表演艺术就是演员在虚拟的环境下以动作（形体动作及语言）进行人物塑造表现的过程。

　　不同的表演艺术，是由身怀绝技的表演者附着在一定的艺术形式上来完成的。不同的艺术形式对于表演者有着不同的条件与技巧的要求，例如，弄乐者，就是吹拉弹唱的能者在乐谱的统一下在音乐表现上的集合；舞蹈演员就要求要有扎实的基本功及刚劲或柔媚的舞蹈语汇的表达；杂技演员要求力量、平衡感、做一般人所不能做的高难度动作，惊而不险。凡此种种，不一而足。

　　戏剧（舞台）表演要求演员有深切的体验及准确的外部体现，还要求清晰洪亮的声音和适度的夸张。而电影（银幕与屏幕）表演则另有其特性的要求：粗略地说，它更着重要求生活化、真切自如的表演形式；当然了，它所特有的艺术形态的深入与强调，可以说是对演员的内外部及语言技巧有更高的要求。

　　在戏剧与电影中“表演”一词是特指演员的形象创作。

　　表演的艺术或创作技巧同样在于“虚拟”。要把假的变成真的，它要在生活中尽量合理，既有生活的影子又有别于生活。表演的优劣成败，取决于你对生活攫取的能力以及作为演员表演技巧的掌握状况与表现功力。

　　谈到技巧，山田洋次讲：“掩盖的技巧是最大的技巧。”

　　演员表演得越是真切自如、越是人物的，其实它越是虚拟的（假的对）。反之，表演的痕迹越大，技巧不恰当地张显，越是不似。在表演中，演一—永远是第一性的。不演才是第二性的。所以技巧是必须的，在影视表演中掩盖技巧的技巧更是必须的。我国的京剧表演艺术家武生泰斗盖叫天的

　　“真真假假，假假真真”八个字精辟地道出了表演艺术的真谛。他还说：“不像不是戏，全像不是艺。”这不正是表演艺术的辩证法吗？

　　我们在生活中的一切都是真切的，举止坐卧，就连谎言也是真切的需要和结果。但表演的先决条件就是：一切都是虚构的，是在虚构的条件下进行的；为了达到在虚构的条件下表演的真实，就需要演员具有一定的表演技法和手段，需要表演艺术所要求的内部技巧和外部技巧。这些内外部的技术技巧是需要演员（包括导演）经过长时间的理论学习和身体力行的训练来掌握的。也只有深得表演理论的精髓又具表演人物塑造技巧的人，才可以称之为“表演艺术家”。

　　先期是俄国后来生活在苏联时期的表演理论“斯氏体系”的创始人斯坦尼斯拉夫斯基对于演员有一个精辟的定义，也就是演员的“三位一体说”——演员是材料、工具和产品，即，作为一个演员，本身既是准备进行创作开发的材料，又是对自身进行创作开发的工具，就是要用自己这一工具开发自己；同时演员又是自身创作的成果——表演创作的产品。让我们记住斯坦尼斯拉夫斯基的这个明智的断言，表演艺术的创作过程、技巧与成果无不关乎这三个定位。